Contribuições de Galileu Galilei à construção do modelo de mundo

Em 1609, Galileu Galilei pôde observar os astros com a luneta recém-construída por ele. Descobriu que a Lua era repleta de crateras, não sendo portanto uma esfera perfeita, como se imaginava na concepção aristotélica. Viu que o Sol apresentava manchas e que havia satélites orbitando em torno de Júpiter (e não da Terra, supostamente o centro do Universo). Com suas observações, Galileu fazia cair por terra a imagem de mundo divino e perfeito concebida por Aristóteles e adotada pela igreja católica. Por isso foi preso e julgado pelo Santo Ofício. Depois de fazer uma retratação, Galileu foi condenado à prisão domiciliar e recebeu a proibição de escrever sobre qualquer assunto relacionado com ciência. Fora da Itália, a história foi bem diferente. Na França, na Inglaterra e na Alemanha, Galileu foi reverenciado como grande cientista. Newton percebeu a importância de seu predecessor e o mencionou em seu Principia Mathemática. Sua ciência tomou como base os sólidos alicerces estabelecidos por Galileu. Em particular, ele seguiu o exemplo de Galileu confiando com convicção no que observava a partir de experimentos e aplicando o método científico de que Galileu fora pioneiro: produzir uma regra geral a partir de um específico conjunto de observações e experiências, enquadrando tudo em um rigor matemático. Mas, as idéias de Galileu não podiam ser suprimidas para sempre. O que a igreja mais temia em relação a ele voltou para assombrá-la; três séculos depois de sua morte, outro ícone, Albert Einstein, declarou: "A descoberta e o uso do raciocínio científico por Galileu foi uma das mais importantes conquistas na história do pensamento humano e marca o início da física".